Cat.1好像突然火了。
为何Cat.1一夜爆红?Cat.1是否会取代NB-IoT?
大器晚成Cat.1
当初,3GPP组织制定LTE标准的时候用Cat.X来衡量用户终端设备的无线性能,简言之就是终端速率等级。根据3GPP Release定义:Cat.1-5在R8组、Cat.6-8在R10组、Cat.9-10在R11组、Cat.13-15在R12组、Cat.M1、Cat.NB-1在R13组。
这里面:Cat.1、Cat.M1(eMTC)和Cat.NB-1(NB-IoT)是专门针对物联网市场的,这三者的速率也是从高到低,其中Cat.1上行峰值速率仅有5Mbit/s,下行峰值速率为10Mbit/s。
不过,在蜂窝物联网市场上近几年一直都是NB-IoT与eMTC在暗暗较劲,反倒出世早的Cat.1并没有得到多少关注。
据了解,NB-IoT与eMTC由于速率不同,应用市场也不同:NB-IoT适合智能抄表、路灯等低速率要求应用;eMTC适合电梯监控、可穿戴设备等中速率应用。
由于4G LTE运营商都是基于最低3GPP R8协议版本进行部署,若要使用eMTC势必要升级网络。结果,eMTC在国内发展并不好(生态、产业链),而NB-IoT势头很猛,数据显示:截至2020年2月底,国内三大运营商NB-IoT连接数突破1亿。
这个时候必须有一个能替代eMTC的物联网制式。因此,Cat.1就走向台前。
2020年Cat.1一夜爆火
Cat.1似乎一夜爆火,当然这跟其自身的成本优势有关,也跟2G/3G退网转4G有关。
在网络成本上,LTE Cat.1可以无缝接入现有LTE网络当中、无需针对基站进行软硬件的升级或新建,也没有兼容的风险、网络覆盖成本很低。
在芯片上,基于Cat.1芯片平台的LTE Cat.1模组相比同等场景下的NB-IoT、2G模组,在速度和延时上具有较强优势;相比传统LTE Cat.4模组则拥有更高的集成度和更低的功耗,同时适配当前国内的4G网络。
据了解,Cat.1经过系统优化后,集成度更高、模组的硬件架构更简单、外围硬件成本更低。因此,国内大多模组厂商都有自己的Cat.1模组产品。目前已经有部分厂商的Cat 1模组顺利完成了运营商的测试入库。
行业资讯机构TSR的预测:LTE Cat.1将保持高速增长,在未来几年的年均出货量达到8000万台以上,而LTE Cat.1模组则在未来保持在3000万台以上的出货量。
去年,工信部信息通信发展司司长闻库表示:“我国移动通信的网络面临着2G、3G退网的条件已经逐渐成熟,鼓励运营企业积极引导用户迁移转网,将有限的频率资源和网络资源用到5G、4G移动通信网络发展当中,整体降低成本。”截至今年2月底,我国4G用户规模达到12.62亿户,占移动电话用户总数的79.9%。
目前,三大运营商正在不断加快VoLTE商用步伐,同时配合测试相互之间的VoLTE互联互通,一旦三大运营商的VoLTE能够在全国实现互通,就能够加速2G、3G用户转4G。
另外,物联网行业报告预测:到2025年,蜂窝物联网连接总数将从2019年底的13亿增加到50亿,复合年增长率为25%。而NB-IoT和Cat-M技术将占这些蜂窝物联网连接的52%。
随着三大运营商加速2G/3G退网转4G,运营商们开始积极引导行业用户使用NB-IoT和Cat.1终端模组,这也是目前Cat.1爆火的原因。
于是,在2020年Cat.1一夜爆火。
三大运营商顺势加码Cat.1
随着2G/3G退网,三大运营商不管在芯片上还是补贴上,都开始加码Cat.1
这其中,中国电信是最积极和热情的,早在2016年就提前布局LTE Cat.1生态,推出LTE Cat.1 DTU,并借助自主研发的统一云平台,实现“终端+通道+平台”的端到端整体解决方案,该方案已在全国多类场景成功落地。
同时,当时还对物联网模块进行补贴,据悉Cat.1单模产品补贴额为40元/模组,NB-IoT 产品补贴额20元/模组。
尽管如此,芯片和模组成本太高(几乎达到百元),中国电信并未实现Cat.1的规模化商用。但,中国电信的Cat.1商用布局脚步并未停止。
如今,国产Cat.1模组成本已经可以控制在40元以内。因此,Cat.1的商用得以推进。近日,搭载紫光展锐春藤8910DM的168体育(中国)有限公司Cat.1模组SLM320先后中标联通物联网有限责任公司公网数字对讲PCBA采购项目(招标编号:YT09202000160ZB)和中标天翼电信终端有限公司江苏分公司物联网模组集中采购项目,中标100万片(招标编号:ZBZBD000378-2),彰显了国产化模组的商用进程。
去年底,中国电信表示5G终端不允许存在CDMA模式,2G/3G退网加速。目前电信4G覆盖率已达到96%以上。而随着对800M的重耕,中国电信的NB-IoT和cat.1都会部署在800M黄金频段。
据了解,目前中国电信NB-IoT基站已部署超过40万站,支持Cat.1的基站超过150万站,已实现连续覆盖。
相比中国电信的坚持,中国移动对于Cat.1的态度是在3G基本完成退网、2G不再扩容后,才谨慎选择加码。当然,还有一个芯片成本下降的重要原因。
能否取代NB-IoT?
上文中提到,Cat.1 相比NB-IoT、2G模组,在网络覆盖、速度和延时上均有优势,相比传统的LTE Cat.4模组则更拥有低成本和低功耗的优势,并且拥有相同的毫秒级传输时延,以及支持100KM/H以上的移动速度。
是否意味着,NB-IoT会被Cat.1取代?
NB-IoT当然不会被Cat.1完全取代。首先,在蜂窝连接的市场分布中,高速连接占据10%的份额、中速率连接占比30%、低速窄带连接占比60%。也就是说,NB-IoT目前市场份额占比60%远远超过Cat.1。
工信部数据显示:截至今年2月底,三家基础电信企业发展蜂窝物联网终端用户达10.4亿户。
其次,相比Cat.1,NB-IoT产业链相对成熟。
第三,Cat.1与NB-IoT市场定位不同,无论从商用场景、网络特性还是模组成本,将两者进行比较毫无意义。“Cat.1和NB-IoT会成为承接2G/3G转网业务的有效手段,NB-IoT承接低速需求,Cat.1承接中速需求和话音需求。”
因此,二者会长期共存。